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El wolframio es un mineral muy valorado para la mejora de las propiedades físicas de las aleaciones de acero usadas en materiales bélicos. De hecho, la perfección de su uso hizo más potente al ejército nazi en la Segunda Guerra Mundial. En la comarca de El Bierzo, se descubrió la existencia de este mineral en el monte denominado Peña del Seo, al oeste de la comarca, ya lindando con Galicia. Ese primer descubrimiento lo hizo un vecino, minero en Casaio, en torno a 1940, que extrajo el mineral de manera clandestina hasta hacer público el wolfram hacia el 12 de octubre de ese año. Se estableció una primera concesión minera en 1944 y un primer lavadero, que fue sustituido por un segundo entre finales de 1950 y principios de 1951 denominado "lavadero viejo" por su nueva sustitución por otro que se utilizó hasta el final de la explotación minera industrial. La rapiña, la explotación manual ilegal y un tráfico de mineral en paralelo a los circuitos legales durante la época de mayor demanda, la Segunda Guerra Mundial, provocó que a Ponferrada se la denominara "La ciudad del Dólar". Circula el mito de que los aliados inflaban el precio de compra para que no fuera adquirido por los alemanes, a pesar de que no sabían usarlo, y por tanto se tiraron al mar muchas toneladas del mineral extraído. En el segundo lavadero se montó un cable vaivén, con dos vagonetas de un metro cúbico de capacidad, que recorrían una distancia en horizontal de 400 metros entre el punto de carga y descarga, con una diferencia de cota de unos 200 metros. Montañas del Sur, empresa explotadora de las minas en su última etapa productiva, dejó de extraer mineral en 1959, tras dejar de comprar el wolfram su único cliente, Estados Unidos, tras el fin de la Guerra de Corea en 1953. En la zona de explotación apenas quedan restos industriales, quedando más conservado y con planes de recuperación parte del poblado minero de La Piela, en las cercanías de Cadafresnas.